En contra de la creencia popular, los corales no son vegetales sino animales, concretamente animales coloniales llamados zooides o pólipos. Las colonias pueden estar formadas cientos de miles de individuos y alcanzar tamaños descomunales.Los pólipos están emparentados con las medusas y las anémonas.
Los pólipos son carnívoros capaces de atrapar plancton por sí solos; sin embargo la mayoría de los corales obtienen la mayor parte de sus nutrientes de productos derivados de la fotosíntesis de las zooxantelas.
Los arrecifes de coral están en grave riesgo de desaparición, tanto por el calentamiento de las aguas como por acción directa del ser humano.
